L’acide folique réduit-il le risque d’autisme ? Ce que dit la recherche
L’acide folique (vitamine B9) est depuis longtemps reconnu pour son rôle essentiel dans la prévention des anomalies du tube neural (ATN), notamment le spina bifida. Mais des recherches suggèrent qu’il pourrait aussi avoir un impact sur le développement neurologique plus large de l’enfant, et notamment sur le risque de troubles du spectre de l’autisme (TSA).
Une étude norvégienne de grande ampleur
En 2013, une étude norvégienne portant sur plus de 85 000 enfants, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), a montré que si la mère avait pris de l’acide folique au moins quatre semaines avant la conception et jusqu’à huit semaines après le début de la grossesse, le risque d’autisme était réduit d’environ 40 % par rapport aux mères n’ayant pas pris de supplémentation (Surén P et al., JAMA 2013;309(6):570-577).
Dans cette étude, les habitudes alimentaires des mères avaient été enregistrées avant et pendant la grossesse, permettant aux chercheurs d’établir une association robuste. Des études antérieures avaient également observé que la prise d’acide folique pouvait influencer positivement le développement du langage chez l’enfant.
Depuis, plusieurs méta-analyses ont confirmé et renforcé ces résultats. Une large revue de synthèse publiée en 2025 dans PLOS One, analysant plus de 100 études, est venue renforcer l’hypothèse d’un lien entre la supplémentation maternelle en acide folique et une réduction du risque de TSA.
Il est important de préciser que ces études montrent une association, et non une causalité établie. L’acide folique ne constitue pas à lui seul un moyen de prévenir l’autisme, et les mécanismes en jeu restent étudiés.
La recommandation française
En France, la Direction générale de la santé (DGS) recommande à toutes les femmes désirant concevoir de prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour, dès au moins quatre semaines avant la conception et jusqu’à la fin du premier trimestre de grossesse (environ 12 semaines d’aménorrhée). Cette recommandation vise en premier lieu à réduire le risque d’anomalies du tube neural.
Pourtant, selon des données récentes, moins d’un tiers des femmes en France commencent cette supplémentation avant la grossesse, alors que les phases les plus sensibles du développement fœtal débutent bien avant le premier rendez-vous médical.
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Sources :
Surén P et al. – Association Between Maternal Use of Folic Acid Supplements and Risk of Autism Spectrum Disorders in Children. JAMA 2013;309(6):570-577
Le Blob / Cité des Sciences – L’acide folique contre le risque d’autisme
DGS / Ameli.fr – Recommandations sur la supplémentation en acide folique avant et pendant la grossesse