Acide folique et grossesse : tout ce qu’il faut savoir

L’acide folique est la forme synthétique de la vitamine B9. Dans sa forme naturelle, cette même vitamine est appelée folate, folacin ou acide ptéroïlglutamique.

Ces termes désignent la même famille de nutriments, mais leurs effets dans l’organisme ne sont pas tout à fait identiques. Les folates naturels sont directement biodisponibles et présents dans de nombreux aliments, aussi bien d’origine animale que végétale. L’acide folique, lui, est la forme que l’on retrouve dans les compléments alimentaires et les aliments enrichis. Ces deux formes appartiennent au groupe des vitamines B. L’organisme élimine l’excédent de vitamine B9 par les urines, ce qui limite les risques de surdosage dans les conditions normales d’utilisation. L’ANSES fixe cependant une limite supérieure de sécurité à 1 000 µg par jour pour l’acide folique synthétique : ne dépassez pas les doses recommandées sans avis médical.

Le rôle de l’acide folique dans l’organisme

L’acide folique est indispensable à la synthèse de l’ADN et à la division cellulaire. Ce processus est continu tout au long de la vie, car l’organisme renouvelle constamment ses tissus. La vitamine B9 joue un rôle clé dans la formation des cellules sanguines, des cellules de la peau, des cellules de la muqueuse intestinale et, pendant la grossesse, des cellules du fœtus en développement.

Une carence peut entraîner une anémie mégaloblastique, une forme d’anémie liée à la production insuffisante de globules rouges. Le besoin en vitamine B9 est particulièrement élevé au moment de la fécondation et lors des premières semaines de division cellulaire, c’est pourquoi une attention particulière lui est accordée en période préconceptionnelle et en début de grossesse.

Apports quotidiens recommandés en France

L’ANSES fixe la référence nutritionnelle pour la population (RNP) adulte à 330 µg d’équivalents folates alimentaires (EFA) par jour, aussi bien pour les femmes que pour les hommes. Pour les femmes enceintes ou susceptibles de le devenir, l’apport satisfaisant est relevé à 600 µg EFA par jour (ANSES, 2021).

La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une supplémentation systématique en acide folique de 400 µg par jour pour toute femme ayant un désir de grossesse, à commencer au moins 4 semaines avant la conception et à poursuivre jusqu’à 12 semaines d’aménorrhée (SA).

Profil	Apport recommandé
Homme adulte	330 µg EFA/jour (ANSES 2021)
Femme adulte	330 µg EFA/jour (ANSES 2021)
Femme en désir de grossesse	400 µg/jour en supplément (HAS), à débuter au moins 4 semaines avant la conception
Femme enceinte (jusqu’à 12 SA)	400 µg/jour en supplément (HAS)
Femme à risque élevé (antécédent d’AFTN, traitement antiépileptique)	5 mg/jour, sur prescription médicale uniquement

Pour les femmes ayant déjà porté un fœtus atteint d’une anomalie de fermeture du tube neural, ou traitées par certains antiépileptiques, la dose est portée à 5 mg par jour. Ce dosage doit impérativement être décidé par un médecin.

Quels aliments sont riches en folates ?

Les folates se trouvent naturellement dans de très nombreux aliments. Les sources les plus intéressantes sont :

• les légumes verts à feuilles : épinards, mâche, roquette, brocoli
• les légumineuses : lentilles, pois chiches, haricots rouges
• les agrumes et leurs jus (oranges, pamplemousses)
• les choux de Bruxelles, les asperges, les betteraves
• le jaune d’œuf
• le pain complet et les céréales enrichies

À noter : les folates sont sensibles à la chaleur et à la lumière. Une cuisson prolongée peut en détruire une partie significative. Privilégiez les cuissons courtes, à la vapeur ou à l’étouffée, et consommez les légumes rapidement après l’achat.

Pourquoi l’acide folique est essentiel avant et pendant la grossesse

La fermeture du tube neural, structure embryonnaire qui donnera naissance au cerveau et à la moelle épinière, se produit entre la 3e et la 4e semaine de vie utérine, le plus souvent avant même que la grossesse soit confirmée. Un apport insuffisant en acide folique à ce stade augmente le risque d’anomalies de fermeture du tube neural (AFTN), dont le spina bifida et l’anencéphalie.

Selon une revue Cochrane (De-Regil et al., 2015), la supplémentation en acide folique en période périconceptionnelle réduit significativement le risque d’AFTN. Cet effet protecteur est aujourd’hui bien établi par trois décennies de données cliniques internationales.

En France, un constat préoccupant : selon l’Enquête nationale périnatale 2021, moins d’un tiers des femmes déclarent avoir commencé une supplémentation en vitamine B9 avant leur grossesse. Or, c’est précisément dans ces premières semaines que les bénéfices de l’acide folique sont les plus importants.

Commencer la supplémentation avant la conception

La HAS recommande de débuter la prise d’acide folique au moins 4 semaines avant la conception. Dans la pratique, de nombreux professionnels de santé conseillent de commencer 3 mois avant d’essayer de concevoir, afin de constituer des réserves optimales dans l’organisme. Il est difficile d’atteindre les 400 µg quotidiens recommandés par la seule alimentation : une supplémentation en complément alimentaire reste donc la solution la plus fiable.

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Si vous êtes déjà enceinte et que vous n’avez pas encore commencé de supplémentation, pas de panique. Consultez votre médecin ou votre sage-femme, qui pourra vous orienter vers la prescription la mieux adaptée à votre situation.

Les bénéfices documentés par la recherche

Acide folique et risque de fausse couche

Des études ont mis en évidence un lien entre de faibles taux de folates chez la mère et un risque accru de fausse couche spontanée. Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), portant sur plus de 1 400 femmes (468 cas de fausse couche comparés à 921 grossesses évolutives), a montré que les femmes présentant un faible taux de folates avaient un risque significativement plus élevé de fausse couche. Ces données soulignent l’importance d’une supplémentation précoce, sans pour autant affirmer que l’acide folique prévient toutes les fausses couches, qui restent d’origines multifactorielles.

Acide folique et poids de naissance

Des recherches menées à l’Université de Newcastle upon Tyne (Royaume-Uni) sur près de 1 000 femmes enceintes ont montré que celles présentant de faibles taux de folates avant la 12e SA accouchaient en moyenne de bébés de plus faible poids. Un faible poids de naissance peut avoir des conséquences sérieuses sur la santé et le développement du nourrisson. Ces résultats rejoignent les données de la littérature médicale française, notamment mentionnées par VIDAL, qui rappelle qu’un apport insuffisant en folates est associé à un risque accru de naissance prématurée et de faible poids de naissance.

L’acide folique chez l’homme

La vitamine B9 n’est pas une affaire exclusivement féminine. Elle intervient dans la spermatogenèse, c’est-à-dire la production et la maturation des spermatozoïdes. Certaines études suggèrent qu’un apport adéquat en acide folique pourrait contribuer à la qualité du sperme. Les résultats de la recherche dans ce domaine restent variables et des études complémentaires sont nécessaires pour préciser l’impact clinique de la supplémentation masculine. Si vous et votre partenaire préparez une grossesse, une consultation médicale permettra d’évaluer ensemble l’intérêt d’une supplémentation adaptée.

En résumé

L’acide folique (vitamine B9) est l’un des rares micronutriments pour lesquels une supplémentation est officiellement recommandée avant même le début de la grossesse. Ses bénéfices dans la prévention des anomalies du tube neural sont établis depuis plusieurs décennies. En France, les apports alimentaires restent insuffisants chez la majorité des femmes en âge de procréer : ne laissez pas la supplémentation attendre.

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Sources :
ANSES, Avis relatif à la prévention des anomalies de fermeture du tube neural, 2024 | HAS, Supplémentation en acide folique | Cochrane, De-Regil et al., 2015 | VIDAL, Compléments alimentaires et grossesse | Enquête nationale périnatale 2021