Fertilité et thérapies complémentaires : ce que dit vraiment la recherche

Sommaire

• Quand les thérapies complémentaires peuvent-elles soutenir la fertilité ?
• Acupuncture et acupression
• Réflexologie plantaire
• Compléments alimentaires et plantes
• Médecine traditionnelle chinoise

Un parcours de conception peut être long et éprouvant. Il est tout à fait naturel pour les couples qui y font face de chercher à agir aussi par eux-mêmes, notamment en explorant les thérapies complémentaires et alternatives.

Dans cet article, nous passons en revue les principales approches complémentaires disponibles et examinons ce que la recherche dit réellement de leur effet sur la fertilité féminine et masculine.

Note importante : Les thérapies complémentaires présentées ici ne remplacent pas un suivi médical. Si vous rencontrez des difficultés à concevoir, consultez votre médecin ou gynécologue en premier lieu.

Quand les thérapies complémentaires peuvent-elles soutenir la fertilité ?

Plusieurs études suggèrent que certaines thérapies complémentaires peuvent, dans certains cas, apporter un bénéfice aux couples ayant des difficultés à concevoir. Cela dépend toutefois beaucoup de la cause de l’infertilité. Si un homme est infertile en raison d’un traitement oncologique, par exemple, aucune thérapie complémentaire ne pourra modifier ce fait.

En revanche, de nombreux couples ne sont pas totalement infertiles, mais présentent une fertilité réduite. La recherche montre que des changements de mode de vie, des compléments alimentaires adaptés et certaines mesures personnelles peuvent avoir un impact positif significatif sur la fertilité.

Il convient cependant de nuancer : une revue de portée publiée dans BMC Complementary and Alternative Medicine (Miner et al., 2018) ayant analysé 148 articles sur 12 méthodes de médecines complémentaires conclut à un manque de preuves de haute qualité démontrant que les thérapies complémentaires améliorent de manière significative les résultats de fertilité. L’acupuncture est l’approche qui dispose du plus haut niveau de preuve parmi les thérapies examinées, mais même dans ce cas, des études supplémentaires de meilleure qualité sont nécessaires. Ces thérapies peuvent néanmoins représenter un soutien complémentaire précieux pour certains couples, en particulier sur le plan du bien-être et de la gestion du stress.

Acupuncture et acupression

L’acupuncture est l’une des thérapies complémentaires les mieux documentées dans le contexte de la fertilité. Des études suggèrent qu’elle pourrait avoir un effet positif notamment chez les femmes suivant un parcours de procréation médicalement assistée (PMA). Une revue systématique publiée dans la revue Fertility and Sterility (Ng et al., 2008) indique que l’effet positif de l’acupuncture est probablement lié à l’inhibition sympathique centrale par le système endorphinique, à l’amélioration du flux sanguin utérin et à la réduction du stress. La même revue note que l’acupuncture pourrait aider à restaurer l’ovulation chez les femmes atteintes de SOPK, bien que les études randomisées disponibles restent insuffisantes pour valider cette indication de manière définitive.

Chez la femme, des données préliminaires suggèrent que l’acupuncture pourrait améliorer la réceptivité de l’endomètre, ce qui faciliterait l’implantation embryonnaire. Elle est par ailleurs reconnue comme une option de soulagement de la douleur lors des ponctions ovocytaires dans le cadre d’une FIV.

Concernant l’infertilité masculine, la même revue de Ng et al. (2008) souligne qu’il n’existe pas de preuves suffisantes pour valider le rôle de l’acupuncture dans la prise en charge de l’infertilité masculine, la plupart des études disponibles étant des rapports de cas non contrôlés avec de faibles effectifs. Cette indication reste donc à ce stade expérimentale.

En France, l’acupuncture est officiellement reconnue comme discipline médicale par le Conseil National de l’Ordre des Médecins. Il est recommandé de consulter un médecin acupuncteur ou un praticien bénéficiant d’une formation reconnue. Certaines cliniques spécialisées en PMA proposent également l’acupuncture en complément de leurs protocoles.

L’acupression mobilise les mêmes points que l’acupuncture, mais utilise la pression des mains, des doigts ou des articulations plutôt que des aiguilles. Des thérapeutes proposent des séances d’acupression spécifiquement orientées vers la fertilité, bien que les données scientifiques sur cette technique restent plus limitées encore que pour l’acupuncture.

Réflexologie plantaire

La réflexologie plantaire est une technique qui stimule les terminaisons nerveuses de la plante des pieds par massage et pression. Elle est considérée comme une pratique traditionnelle utilisée depuis des millénaires, notamment dans la tradition chinoise, et est aujourd’hui l’une des formes de médecine complémentaire les plus pratiquées dans plusieurs pays européens.

Il est parfois avancé que la réflexologie pourrait soutenir la fertilité en réduisant le stress et les déséquilibres hormonaux, et en facilitant l’élimination des toxines. L’effet de réduction du stress en particulier est parfois présenté comme bénéfique pour les femmes psychologiquement affectées par un parcours de conception difficile.

Cependant, une revue systématique publiée dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine (McCullough et al., 2014) conclut que les preuves scientifiques expliquant le mécanisme d’action de la réflexologie ou démontrant des bénéfices spécifiques sur la santé restent très limitées. Il n’existe pas à ce jour de résultats de recherche probants démontrant que la réflexologie puisse avoir un effet significatif sur l’ovulation ou améliorer les chances de conception. Elle peut néanmoins représenter une approche de soutien au bien-être pour les couples traversant un parcours de fertilité exigeant.

Compléments alimentaires et plantes

Il est bien établi qu’un certain nombre de vitamines et de minéraux influent sur la fertilité féminine et masculine. Dans le cadre d’un projet de conception, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent améliorer la fertilité des deux partenaires. Un complément multivitaminique couvrant les besoins de base peut constituer un premier point d’entrée. Les carences en zinc, sélénium et vitamine D sont notamment associées à une réduction des chances de conception.

Au-delà des vitamines et minéraux, d’autres compléments naturels ont fait l’objet d’études scientifiques. Une revue Cochrane sur les antioxydants et la subfertilité féminine (PMID : 32851663) analyse les données disponibles sur l’effet des antioxydants sur la fertilité féminine. L’inositol, présent naturellement dans les légumineuses et les noix, a montré des effets prometteurs notamment chez les femmes atteintes de SOPK. L’huile d’onagre est également parfois utilisée, bien que les données cliniques la concernant restent limitées. Les extraits de gattilier (Vitex agnus-castus) ont montré des bénéfices dans plusieurs études scientifiques sur le cycle menstruel et le syndrome prémenstruel, et son usage est validé par l’Agence européenne des médicaments pour ces indications. Une revue de Dennehy (2006) publiée dans le Journal of Midwifery and Women’s Health souligne que le nombre d’essais disponibles reste insuffisant pour des recommandations fermes dans le contexte de l’infertilité, à l’exception de certains composés spécifiques.

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Médecine traditionnelle chinoise

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) s’appuie sur des extraits de plantes aux propriétés variées et est reconnue depuis des millénaires. Plusieurs études médicales ont examiné ses effets sur certains types de problèmes de fertilité. Une revue de Huang et Chen (2008) publiée dans Current Opinion in Obstetrics and Gynecology indique notamment que la MTC pourrait avoir un effet positif sur l’ovulation et la régularité du cycle chez les femmes atteintes de SOPK. Une méta-analyse de Ried et Stuart (2011) a par ailleurs montré des résultats prometteurs concernant l’amélioration des taux de grossesse par rapport à un traitement médicamenteux conventionnel sur une période de quatre mois, dans le cadre de protocoles prescrits par des praticiens qualifiés en MTC.

Sources :

• Miner SA et al. Evidence for the use of complementary and alternative medicines during fertility treatment: a scoping review. BMC Complement Altern Med. 2018 (PMID: 29764413)
• Weiss DA, Harris CR, Smith JF. The use of complementary and alternative fertility treatments. Curr Opin Obstet Gynecol. 2011 (PMID: 21415747)
• McCullough JEM et al. The physiological and biochemical outcomes associated with a reflexology treatment: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med. 2014 (PMID: 24883067)
• Ng EHY et al. The role of acupuncture in the management of subfertility. Fertil Steril. 2008 (PMID: 18440533)
• Antioxidants for female subfertility. Cochrane Review (PMID: 32851663)
• Dennehy CE. The use of herbs and dietary supplements in gynecology: an evidence-based review. J Midwifery Womens Health. 2006 (PMID: 17081929)
• Huang ST, Chen AP. Traditional Chinese medicine and infertility. Curr Opin Obstet Gynecol. 2008 (PMID: 18460933)
• Ried K, Stuart K. Efficacy of Traditional Chinese Herbal Medicine in the management of female infertility: a systematic review. Complement Ther Med. 2011 (PMID: 22036524)